Ein Blick in den Geist und die Seele eines Autodesigners

Der Österreicher Karl Neuhold leitet das Exterieurdesign-Team von Škoda Auto. Er arbeitet seit 19 Jahren in Mladá Boleslav, und seine Energie scheint grenzenlos. Chan Park, der seit 2024 die Leitung des Innenraumdesigns innehat, ist eher ein ruhiger Typ. Aber wenn die beiden über ihre Arbeit sprechen, sind sie nicht mehr zu bremsen. Design ist ganz einfach ihre Leidenschaft. 

Bevor sie sich zum Interview setzen, blicken Sie liebevoll auf den weißen Elroq-SUV, der für ein Fotoshooting vorbereitet wird. „Das Auto ist der Star“, sagt Karl Neuhold (orig. “The car is the star.”) und erklärt damit einen wichtigen Grundsatz für jeden Designer. Er erinnert daran, dass Designer zwar oft vor Kreativität strotzen und ihre Ideen vorantreiben wollen, aber gleichzeitig keine Starallüren entwickeln dürfen. Das Ego muss in den Hintergrund treten, denn das Ziel ist es, fesselnde Autos zu entwerfen, die die Kunden wirklich begehren, und nicht, ihre persönlichen Vorstellungen und Wünsche durchzusetzen. 

Die Essenz des Autos liegt hinter dem Lenkrad  

Das ist auch der Grund, warum Design in der realen Welt weit entfernt, ist von Kindheitsphantasien, in denen man endlos coole Sportwagen skizziert - obwohl Karl Neuhold selbst dort angefangen hat. "Ich war schon als Kind von Autos besessen. Ich fing an, sie zu zeichnen, als ich etwa vier Jahre alt war. Streichholzschachtelmodelle waren eine große Inspiration - ich habe ihre Proportionen studiert und ihre Formen einfach genossen", erinnert er sich.

Aber es ist nicht nur die visuelle Seite der Autos, die ihn reizt: "Mein Vater brachte mir das Autofahren bei, als ich 11 Jahre alt war, und seitdem hat das Fahren für mich etwas Meditatives an sich, selbst bei sehr langen Strecken!

Während er spricht, zeigt Chan Park ihm Fotos von Spielzeugauto-Modellen auf seinem Handy, und die beiden denken darüber nach, wie sie sich entwickelt haben. Parks Weg zu Automobildesign und -ästhetik war viel pragmatischer.

"Während meines Studiums boomte das Internet, Smartphones kamen auf, und alles wurde digital. Die Industrien veränderten sich - sogar Kamerahersteller wurden umgestoßen. Das brachte mich dazu, über meinen Weg nachzudenken, und mir wurde klar, dass Autos immer relevant sein würden, denn die Menschen werden sich immer bewegen und reisen müssen", erklärt er. "Aber Autos skizzieren? Das war wahrscheinlich das Schwierigste, was ich hätte machen können", lacht er.

Beide Designer sind sich einig, dass ein Auto weit mehr als nur ein funktionaler Gegenstand ist. "Wenn man sich richtig gut anzieht, fällt es bis auf wenige Ausnahmen nur modebewussten Menschen auf. Aber wenn ein schöner Oldtimer-Sportwagen vorbeifährt, dreht sich jeder um und schaut hin", sagt Park. Neuhold fügt hinzu und betont auch die emotionale Ebene: "Das Aussehen eines Autos kann verraten, was in Ihrem Unterbewusstsein vorgeht - wer Sie sein wollen. Die Leute wollen kein erfolgloses Auto einer erfolglosen Marke fahren."

Designer: mehr als nur Künstler 

Designer werden oft als Künstler angesehen - als Bildhauer und Maler. Doch der Beruf verlangt viel mehr. Sie müssen Markenästhetik, persönliche Kreativität und eine ganze Reihe von technischen und marktbezogenen Überlegungen miteinander verbinden.

"Für mich sind schöne Proportionen der Schlüssel. Das Auto muss richtig auf den Rädern sitzen - das ist schwer zu definieren und noch schwerer zu erreichen", sagt Karl Neuhold, wobei er anmerkt, dass dies bei Sportwagen etwas einfacher ist. „Wenn wir heute an einem Außendesign arbeiten, müssen wir auch all die Sensoren und die Technik berücksichtigen, die in modernen Autos eingebaut sind“, fügt er hinzu.

Chan Park fügt sofort hinzu: "Hier, beim Innendesign, ist es vielleicht noch intensiver. Und vergessen Sie nicht, dass wir das Auto entwerfen, das erst drei Jahre später auf den Markt kommt und die Kunden es nicht sehen werden. Schauen Sie sich an, wie schnell sich die Technologie heute entwickelt, wie zum Beispiel die KI-Einzug hält. Niemand weiß, was es in drei Jahren geben wird, aber wir müssen Innenräume entwerfen, die sich auch in dieser Zukunft noch relevant und komfortabel anfühlen werden."

Zu verstehen, was die Kunden wollen, ist wichtig - aber man muss es klug interpretieren. "Wenn man die Leute fragt, was sie sich wünschen, sagen sie oft, sie wollen etwas Neues und Überraschendes. Aber wenn man versucht, es ihnen zu geben, wenn man es in der Praxis ausprobiert, funktioniert es nicht immer. Besonders in Europa sind die Menschen ziemlich konservativ. Deshalb haben unsere Elektroautos immer noch einen traditionell aussehenden Kühlergrill", erklärt Park.

Neuhold greift diesen Gedanken auf: "Unser aktuelles Tech-Deck Face Design nimmt Bezug auf den Kühlergrill von Autos mit Verbrennungsmotor. Es ist ein Übergangsschritt. Die Kunden müssen einen Škoda immer noch erkennen. Deshalb entwickeln wir die Dinge schrittweise weiter - so wie wir kürzlich das Logo durch die Škoda-Wortmarke ersetzt haben."

Ein Fixpunkt inmitten einer ständigen Entwicklung 

Aus all diesen Gründen ist die Entwicklung von Autos eine emotionale Herausforderung. "Wir stecken unsere Seele in diese Arbeit - diese Autos sind wie unsere Kinder. Wenn also etwas nicht klappt, fühlt sich das persönlich an. Manche Leute sind sensibler als andere, aber letztendlich müssen wir alle Profis sein - und das Team von Škoda Design ist es auf jeden Fall", sagt Park. Neuhold fügt hinzu: „Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, es nicht persönlich zu nehmen und einen Schritt zurückzutreten, aber ich verstehe, warum andere das manchmal tun.“

Als Teamleiter arbeiten beide hart daran, alle auf das gemeinsame Ziel auszurichten: ein schönes Auto innerhalb der Grenzen der technischen Machbarkeit. "Diese Grenzen verschieben sich ständig, denn das Auto ist ein technisches Produkt, das sich schnell weiterentwickelt. Sehen Sie sich nur an, was Scheinwerfer vor zehn Jahren im Vergleich zu heute leisten konnten", sagt Neuhold.

Exterieur- und Interieurdesign gehen Hand in Hand. "Unsere Zusammenarbeit ist sehr natürlich - wir konsultieren uns nicht ständig gegenseitig, aber wir haben ein gemeinsames Briefing und eine Strategie, die wir zusammen mit Škoda Designchef Oliver Stefani festlegen. Wir präsentieren unsere Entwürfe auch gemeinsam der Geschäftsleitung, so dass wir immer wissen, wohin die Reise geht. Wir schauen uns gegenseitig über die Schultern". erklärt Park.

Erfolgreiche Designer

Beide Designer sind stolz auf die Arbeit der Designteams von Škoda Auto und loben sie. "Schon vor 19 Jahren, als ich angefangen habe, hat es hier sehr gut funktioniert - tolle Leute, eine tolle Atmosphäre, sehr familiär irgendwie. Das ist bis heute so geblieben", sagt Neuhold und lächelt. Warum er so lange geblieben ist? "Man hat mir eine Chance gegeben und es hat mir immer Spaß gemacht. Was mich antreibt, ist die positive Energie", erzählt er.

Besonders glücklich ist er darüber, dass er sich in seiner Karriere auf die Außengestaltung konzentriert hat. "Ich habe es einmal mit Innenarchitektur versucht, hatte ein paar Ideen, also haben wir es versucht. Aber ich liebe einfach die Linien, die Proportionen - die ‚Masse‘ des Autos", erklärt er.

Für Chan Park begann sein beruflicher Werdegang mit einem Glücksfall. "Mein erster Job war bei Pininfarina. Das Äußere eines großen Konzepts stand schon weitgehend fest, aber man suchte noch nach der richtigen Idee für den Innenraum. Also bin ich eingesprungen", erinnert er sich.

Sein frischer Ansatz beeindruckte das Studio, und sein Entwurf wurde Teil des endgültigen Konzepts. Das führte zu seiner nächsten Gelegenheit - und zu seiner Konzentration auf Innenräume. "Es war kein Plan, nur ein glücklicher Moment. Aber ich habe eine große Leidenschaft für diesen Bereich", sagt er über den Wendepunkt in seiner Karriere.

Er erinnert sich an einen anderen einschneidenden Moment aus seiner Anfangszeit: "Damals, als ich in London studierte, musste ich alles selbst bezahlen. Marker und Designzubehör waren teuer. Dann, bei meinem ersten Job, öffnete mein Mentor einen Schrank und sagte: 'Nimm dir, was du brauchst, wann immer du es brauchst.' Da wurde es mir klar - ich hatte es geschafft." Beide Männer lächeln und fügen hinzu: „Solche Schränke warten auch bei Škoda Auto auf neue Talente.“

Škoda Elroq Stromverbrauch: 15,3-16,6 kWh/100 km. CO2: 0 g/km